(形声，祭声。本义:野草)
1. 同本义
   • 蔡，草也。——《说文》
   • 蔡，草莽也。——《楚辞》注
   • 蔡莽螫刺，昆虫毒噬。——左思《魏都赋》
2. 周代国名，在今河南省上蔡、新蔡等县一带
   • 文王子叔度封于汝南上蔡为侯，作乱。周公放之。其子蔡仲成王复封至平侯，徙新蔡，昭侯徙九江下蔡，战国时灭于楚。——朱骏声《说文通训定声》
3. 占卜用的大龟
   • 且致大蔡也。——《左传·襄公二十三年》
又如：大蔡(大龟)
4. 姓

• 《唐韻》倉大切《集韻》《類篇》七蓋切，𠀤音䌨。 (泰韻)
• 《說文》草也。《玉篇》草芥也。草際也。
• 又《論語》臧文仲居蔡。《何晏註》蔡，國君之守龜，出蔡地，因以爲名焉。
• 又山名。《書·禹貢》蔡蒙旅平。《疏》蔡，山名。
• 又《禹貢》二百里蔡。《傳》蔡，法也。法三百里而差𥳑。
• 又國名。《書·蔡仲之命疏》成王命蔡叔之子踐諸侯之位，作蔡仲之命。
• 又姓。《史記》蔡澤，古作祭，《左傳》祭仲，《國語》祭公謀父，《後漢書》祭遵俱作蔡。
• 又《集韻》七曷切，音攃。 (曷韻)
• 《前漢·李廣利傳》昧蔡爲宛王。
• 又桑割切，音薩。 (曷韻)
• 放也。《左傳·昭元年》周公殺管叔而蔡蔡叔。《韻會》本作𥻦，言放之若散米。今作蔡。
• 又《韻補》叶子例切，音祭。 (霽韻)
• 《王褒·九懷》水躍兮余旌，繼以兮微蔡。雲旗兮電騖，倏忽兮容裔。

清代 段玉裁《說文解字注》